La stévia aux herbes douces a déclenché un battage médiatique ces dernières années. Bien que l'herbe non toxique adoucisse sans calories, la production est problématique.
Il existe environ 200 espèces différentes du genre végétal d'Amérique du Sud et centrale Stevia. En particulier, cependant, l'une de ces espèces prendra une plus grande importance sanitaire et économique à l'avenir. En effet, Stevia rebaudiana bertoni, qui provient de l'actuel Paraguay, contient de nombreux édulcorants plusieurs fois plus puissants que le sucre disponible dans le commerce. C'est pourquoi on l'appelle aussi herbe douce ou miellée.
Découverte/Histoire
Ce genre de plante porte le nom du médecin espagnol Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Espagne). Après des études à Valence, Montpellier et Paris, il revient à Valence et y travaille comme professeur jusqu'à sa mort. Ainsi, alors que le nom du genre remonte à M. Esteve, le nom de l'espèce dérive du chimiste paraguayen Ovid O. Rebaudi. Rebaudi a analysé les édulcorants contenus pour la première fois vers 1900 et a prouvé qu'il s'agissait d'une nouvelle substance jusque-là inconnue.
Controverse nutritionnelle
Depuis l'Antiquité, les Indiens Guarani utilisent des édulcorants. Cependant, ceux-ci n'ont été approuvés par l'UE en tant qu'additif alimentaire qu'en 2011. Contrairement à la croyance populaire, la stévia elle-même n'est pas toxique. L'édulcorant contenu dans l'herbe de miel, qui n'est pas digéré par l'homme, est cent fois plus sucré que le sucre conventionnel. Ainsi, en tant que substitut du sucre, la stévia n'a pas à répondre des autres calories contenues dans les aliments. La douceur ne favorise pas non plus les caries, puisque les bactéries correspondantes ne peuvent pas l'attaquer.
Cependant, les observations des chercheurs sur les rats s'y opposent. À des concentrations élevées de l'édulcorant de la plante, les animaux ont montré des signes d'intolérance. De même, la fertilité des rats femelles a diminué en partie. Cependant, on ne sait toujours pas si ces résultats peuvent être extrapolés à l'homme.
Obtenir l'édulcorant
Contrairement à son nom, la forme naturelle de l'herbe à miel n'a pas un goût de miel, mais plutôt boisé et légèrement amer. En effet, les édulcorants qu'il contient ne représentent qu'environ cinq pour cent. En comparaison, une betterave sucrière en contient environ 20 %. Afin de pouvoir être proposé sous une forme aussi concentrée que dans le commerce, l'édulcorant doit être extrait de l'herbe et enrichi. Non seulement ce processus détruit environ 90 % de tous les ingrédients, mais il est également hautement chimique. Le principal producteur d'édulcorants à base de stévia est la République populaire de Chine. Afin d'extraire l'édulcorant, des sels d'aluminium nocifs pour l'environnement sont utilisés, qui - s'ils ne sont pas éliminés correctement - déclenchent des réactions acides nocives en relation avec de nombreuses protéines animales ou acidifient les sols arables. Cela signifie entre autres que les édulcorants à base de stévia ne sont pas disponibles avec un sceau biologique. La publicité pour la stévia en tant que substitut de sucre vert et naturel a également été critiquée.
Culture de Stevia
La plante non rustique peut être cultivée en Allemagne pendant les mois d'été. La plante est résistante aux ravageurs et aux maladies.