La banane telle que nous la connaissons n'existera probablement plus dans quelques années. Nous expliquons pourquoi la banane Cavendish est au bord de l'extinction
Depuis environ 1950, un seul type spécial de banane est commercialisé et vendu presque exclusivement sur les marchés mondiaux. Il a remplacé la variété de banane "Gros Michel" (angl. "Big Mike") après qu'elle n'était plus rentable en raison de la propagation mondiale de la maladie fongique "Yellow Sikatoga" et de la "maladie de Panama". La variété en question est la banane Cavendish. Contrairement au "Gros Michel", le bananier Cavendish était plus robuste contre les maladies précitées. De plus, malgré une coque plus fine et donc plus sensible, il offrait les avantages d'une tolérance de plantation plus dense et d'une plus grande résistance aux tempêtes en raison de sa hauteur de croissance plus faible. En fait, la banane est une baie et bien que ses plantes vivaces ressemblent à des arbres, c'est l'une des plantes herbacées les plus hautes du monde.
Origine et désignation
Le nom de la variété de banane est dérivé de William Cavendish, 6e duc de Devonshire, également connu sous le nom de "Bachelor Duke". Né le 21 mai 1790 à Paris, il est mort le 18 janvier 1858 à Hardwich Hall, Derbyshire. L'homonyme est issu d'une des familles anglaises les plus riches et a planté les premières bananes d'Europe dans son immense serre, la "Great Conservatory", vers 1830.
La menace de la banane Cavendish
Aujourd'hui, la banane Cavendish est elle-même en voie de disparition à cause d'une nouvelle souche de champignon (Mycosphaerella fijiensis) appelée Black Sikatoga ou Black Leafy Meadow. On s'attend à ce qu'il disparaisse des marchés mondiaux dans les 10 prochaines années. Après la pomme, la banane est le fruit le plus consommé en Allemagne et le fruit d'exportation le plus consommé au monde. L'énorme marché, avec un volume d'échanges de près de 7 milliards d'euros, est essentiellement divisé entre seulement trois sociétés : Chiquita, Dole et Del Monte. Bien sûr, ces entreprises ne sont pas indifférentes à la menace de perdre ce marché.
Reproduction de l'espèce
Parce que les bananiers Cavendish ne forment pas de graines, mais seulement "de manière asexuée" végétativementpeut se propager par pousses, la plante ne peut pas développer de résistance aux ravageurs. Cela nécessiterait les mutations génétiques de la reproduction sexuée, c'est-à-dire par graines. Les entreprises tentent de contrer cette menace avec des quarantaines strictes afin de ne pas infecter encore plus de plantes. Cependant, le lancement d'une nouvelle variété de banane nécessite plus de caractéristiques qu'une résistance élevée aux ravageurs. Il doit aussi être bon au goût, pouvoir supporter sans dommage un transport sur de longues distances et faire contrôler industriellement son affinage. Les efforts pour lutter contre les infestations fongiques avec des pesticides ont largement échoué. Des tentatives sont donc en cours pour développer une nouvelle variété de banane résistante par génie génétique. Peut-être aussi avec l'aide de bananiers sauvages ou de formes cultivées localement limitées d'Inde ou d'Asie du Sud-Est.